L&S Ecopilot verlaagt het stroomverbruik van de hydraulische stuurautomaat

Ik heb net een Ecopilot geïnstalleerd, gemaakt door het Franse Lecomble et Schmitt. Ik zal uitleggen wat het ding doet en hoeveel het scheelt in ons stroomverbruik.

Onze stuurautomaat gebruikt een omkeerbare pomp die hydraulische olie heen en weer pompt door een behoorlijk stevige cilinder. Die heeft ruim voldoende kracht om de boot te sturen, in elk geval veel meer dan ik!

Voor de momenten waarop je niet op de stuurautomaat wilt sturen, of als die uit staat, is er een bypass ingebouwd. Kijk maar naar de foto rechts. Helemaal onderaan zie je de stuurcilinder. De zwarte en zwart-oranje slangen voeren de hydraulische olie van de pomp (niet op de foto) naar de cilinder. De bypassleiding is de glimmende buis in de vorm van een omgekeerde U. Achteraan zie je een metalen blok met daarop een zwart plastic ding, met daar weer een kleiner ding aan en een zwarte kabel die eruit steekt. In dat metalen blok zit een hydraulische klep die wordt bediend door een solenoïde (elektromagnetische spoel) in het grotere zwarte kastje. De industrie heeft, slim, de afmetingen van deze solenoïdes en zelfs de connectoren gestandaardiseerd.

Het verhaal van vandaag gaat over het vervangen van het kleinste van de twee zwarte kastjes. Dit is een vervanger voor de standaardconnector die op de standaardmagneet past. Zoals je ziet is het geen schoonheid. In plaats van de gewone connector, die alleen uit een stukje plastic en wat schroefjes bestaat, zit in deze versie een klein elektronisch schakelingetje dat het verbruik van de magneet moet verlagen. De gedachte achter dit product is dat de stroom die de solenoïde nodig heeft om de klep in eerste instantie te bewegen veel hoger is dan de stroom die nodig is om de klep open te houden. Omdat de standaardspoel gewoon een stukje draad is, weet die dat niet. En daar komt de Ecopilot om de hoek kijken: die meet de stroom en verlaagt die tot het punt waarop de klep nét open blijft.

Bij mijn solenoïde ging het verbruik van 1,4 A bij 24 V naar 0,3 A. Dat is een besparing van 1,1 A, oftewel 26,4 Ah per dag (tijdens het zeilen). Dit apparaatje van € 110 is dus een zeer lonende investering – een stuk goedkoper dan een extra zonnepaneel.

Om er een te kopen kun je op internet zoeken naar “ecopilot 2204028” voor de 24V-versie en “ecopilot 2204027” voor de 12V-versie. De meeste webwinkels die hem verkopen zijn Frans. Die waar ik hem bestelde (www.tyboat.com) was heel behulpzaam, maar hun online bestelproces hield nog geen rekening met hogere verzendkosten buiten Frankrijk… C’est la vie.

LET OP: bovenstaand bericht is overgenomen van mijn oude blog op URL http://yachtelectronics.blogspot.nl/2011/06/l-ecopilot-reduces-autopilot-current.html