Os switches Ethernet «eco» são mesmo mais verdes?

Houve recentemente uma discussão no Panbo em que algumas pessoas propuseram usar Ethernet a bordo, mais concretamente o protocolo IP sobre uma camada física 100BASE-TX ou 1000BASE-T. Continuo cético por várias razões. Uma delas é que uma pilha IP exclui o uso de microcontroladores pequenos, ou então obriga a hardware adicional. Isso faz subir o custo do nó de hardware mais simples. Um sistema baseado em Zigbee ou Bluetooth dá-se muito melhor com hardware modesto e tem a vantagem adicional de dispensar fios.

A Ethernet tem, ainda assim, o seu lugar a bordo: liga o equipamento de navegação a sensores de alta velocidade, como as antenas de radar, e faz a ponte entre os computadores de bordo, o Wi-Fi, os modems de internet móvel e quaisquer outras engenhocas que apareçam a bordo.

Por isso voltei a pegar no medidor de consumo para ver quanto é que a Ethernet nos custa em watts. Menos, muito menos, do que eu temia, desde que se tenha algum cuidado. No último ano nota-se uma tendência interessante: muitos fabricantes andam a anunciar aparelhos verdes ou eco.

Os aparelhos que testei foram três equipamentos “mais antigos” sem qualquer rótulo verde ou eco: um ponto de acesso Linksys WRT-54G com switch Fast Ethernet 100BASE-TX de 4 portas integrado, um ponto de acesso Linksys WRT-54Gv2 mais recente, também com switch Fast Ethernet de 4 portas, e um switch Fast Ethernet Sitecom LN-113 de 8 portas. Testei também dois switches Gigabit Ethernet eco de 5 portas, da D-Link (DGS-1005D) e da Netgear (GS105). Usei os transformadores que vieram com os switches Gigabit, por serem os mais recentes e os mais eficientes. Os cabos tinham comprimentos variados: dois com cerca de 5 m e dois com cerca de 10-15 m.

Os resultados mostram que quatro portas Ethernet ativas custam entre 0,9 e 1,2 W se usar um switch Ethernet velho qualquer. É possível poupar energia usando um switch eco novo e fixando as portas com capacidade Gigabit a 100 Mbit. Uma porta Gigabit parece gastar 0,5 W por porta.

Respondendo à minha própria pergunta: sim, são, desde que se tenha o cuidado de baixar as portas para 100 Mbit, se essa velocidade chegar para o que precisa.

Para a nossa modesta rede Ethernet a bordo do nosso novo barco vou usar o Netgear GS105, porque funciona a 12 V (o D-Link tem uma entrada de alimentação estabilizada de 5 V), o que o torna mais fácil de integrar. Todas as portas vão funcionar a 100 Mbit para reduzir o consumo.

NOTA: Esta página foi republicada a partir do meu antigo blogue, no URL http://yachtelectronics.blogspot.nl/2009/12/are-eco-ethernet-switches-greener.html