パナマ運河を抜けて

海に出て2日目、ようやく落ち着きが戻ってきました。このあと読んでもらえば分かるとおり、ところどころかなりバタバタしていたんです。

でも、ものごとは順番どおり、最初から話しましょう。Marion と私はコロンの「Rey」という、なかなかいいスーパーでショッピングカート3台分の食料を買い込みました。翌日 Rudolf が到着したので、彼と一緒にもう一度ひととおり買い出しをして、いつもの収納場所はすっかり食料で埋まりました。木曜日には Arnold が来たので、空港まで迎えに行きました。Rudolf はその前日にレンタカーで来ていたので、それもすぐに返却。1時間ほどして、彼のもとに「オランダの自分の車の車検証がレンタカーの中で見つかった」という連絡が入りました。不思議なこともあるものです。何か月も前から失くしていたものですから。

金曜日には Marion、Arnold、Rudolf の3人が「ツアー」に出かけ、ひと足先に閘門を見学してきました。

迫力はありますが、私たちオランダ人にとっては見たこともやったこともない、というほどのものではありません。

この1年で機走したのはわずか150時間ほどですが、そろそろエンジンの整備をしておく時期でした(この暑さの中ではなかなかの苦行でした)。これでオイルやグリス類はすべて万全です。太平洋ではかなりのエンジン時間を稼ぐことになるので、無駄な苦労ではありません。それだけでまた私の1日は終わってしまいました。

翌日の土曜日から運河通航が始まる予定でした。ところが夜中に猛烈な土砂降りが始まりました。あんなに激しい雨は経験したことがありません。うちのビミニトップも初体験だったようです。キャンバスに溜まった大量の水の重みで前側のパイプが40cmほどたわみ、水はすべてキャビンの中へと一直線。床は一面水浸し、入口付近の物入れも、後部キャビンのマットレスも小窓から入った水でびしょびしょ、何もかもずぶ濡れです。まあ、少なくともきれいな雨水だったのは幸いでした!

朝になって、みんなでちょっと呆然と顔を見合わせました。あちこちにまだ水が溜まっています。男性陣でパイプを外して眺めてみました。普通に曲げ戻せないかな?岸に持っていき、テーブルいくつかと Arnold の膝を使ったら、案外あっさりと_それなりの_形に戻すことができました。完全に元どおりとはいきませんし、グラウのオーニング屋さんは明らかに構造を甘く見ていたようです。オランダならこれで十分かもしれませんが、ここではあまりにも平らすぎます。

10時ごろ、雇っておいた「ラインハンドラー」が、同じく借りておいた長いロープ4本を持ってやってきました。運河通航には、ロープを扱える人員が最低4人、それに船長と「アドバイザー」が乗っている必要があるのです。シェルターベイで声をかけてみればいい、と多くの人に勧められましたが、もうシーズンの終わりで、候補になりそうな人(=ボートにいて、しかも変な人でない人)はみんな自分たちもこの週末に通航する予定でした。結果的には Mario に来てもらって本当によかったです。彼はこの仕事を14年もやっていて、アドバイザーより詳しいくらい。階層社会のパナマでは、彼がそれをアドバイザーに対しておくびにも出さないのが見て取れましたが、とても助かりました。しかもこうすることで、この国の社会にも少しは貢献できます。運河はここの豊かさの大きな源ですから。午後2時ごろマリーナを出て、錨泊地(Mario はどこがいいか正確に知っていました)に投錨。港湾当局の Cristobal Signal Station に連絡。アドバイザーは16時に来るとのこと。了解。

16時15分ごろ、アドバイザーの Moi(Moises の愛称)がやってきました。気さくでオープンな中年男性で、もう30年も運河で働いているそうです。今はタグボートなどの研修部門のトップ(だったと記憶しています)なので、タグボートがちゃんとルールを守っているかどうかには特別な関心を払っていました。今の仕事はデスクワークなので、週末にアドバイザーとして副業をしているのだとか。そんなわけで、週末はアドバイザーの数が多いぶん、ヨットを通す枠にも余裕があるのです。

Moi が乗船した途端、またものすごい雨が降り出しました。彼はごく薄いレインジャケットを着ましたが、Mario は何も持ってきていません。ご心配なく、ちょうど彼のサイズのデカトロンの立派なレインジャケットがありました。彼はたいそう喜んでいました。視界は30mもなかったので、急いでレーダーも起動。電子機器のおかげで、閘門で後ろにつくことになっている本船の近くまで素早くたどり着きました。私たちは大型船ほどスピードが出ないので、少し先に行かせてもらいました。その日は4隻のヨットが通航するので、2隻ずつ横抱きに繋がれることになりました。うちの横にはトルコの船、Sal 号がつきました。これはとてもありがたい。取るべきロープが半分で済むからです。いずれにせよ思っていたより簡単でした。まず横抱きの2隻でポート側に寄せ、入れてもらえるまでしばらく係留します。この時点でそちら側の2本のロープはもう岸に渡っています。それから少しスターボード側へ寄せると、岸から長い細索のついた「モンキーフィスト」(ロープを丸めた玉)が2つ、船の上に投げられてきます。ソーラーパネルに当たらないよう、フォアデッキめがけて投げてくれます。そして2人のラインハンドラーが手早くその細いロープを太いもやい綱に結びつけると、それが岸へと引っ張られていきます。あとは閘門内の指定位置まで進んで減速すれば、ロープが引き締められます。それだけです。何もかも自分でやらなければならないオランダの閘門に比べたら、むしろずっと楽です。待っている間に、Marion がみんなにツナ入りパスタサラダの遅めのランチ/軽食を用意してくれました。ラインハンドラーやアドバイザーにピーナツバターサンドでお茶を濁すわけにはいかない、と聞いていましたが、みんな感心していたようです。

オランダと違うのは、閘室に水が満ちると、ロープを岸に渡したまま次の閘室へ進み、さらにもう一度それを繰り返すことです。大西洋側では8〜9メートルずつ3回上がり、太平洋側では8〜9メートルを2回、そして(潮の関係で)その半分を1回下ります。

上の写真では、私たちがすでに2つ目の閘室にいて、1つ目の閘室が、閘門手前の岸壁で待っている本船を迎えるためにまた水を抜いているところがよく分かります。古い閘門は水の移動を完全に重力だけでまかなっていて、ポンプは一切使っていません。昔は本船を引っ張る機関車まで水力発電の電気で走っていました。私たちのヨットは人力(実際には Merrimac のエンジン)で進みますが、大型船の場合はこの機関車が引くわけです。よく考えられていますが、新しい閘門では結局、世界のほかの場所と同じようにタグボートを使っています。

3つの閘門を抜けると、もう夜の9時。そこからさらに1マイルほど機走してブイまで行きます。そこに係留しなければならないのは、この湖が水深20〜30メートルもあるうえに、古い木の残骸やゴミだらけだからです。うちの小さな錨ではまともに効きません。本船は錨泊しているんですけどね。なぜ桟橋を少しでも設置しないのか謎ですが、Mario がまた手際よく全部片づけてくれて、10分後には係留完了。Moi は迎えに来たボートで帰っていき、彼の1日はここで終わりです。私たちは Marion がこれまた作っておいてくれた絶品のルンダンをいただきます。うだるような暑さの船内で料理するのは並大抵のことではありません。ビール1本とラムを1杯くらいはいいよね、ということになりました。

翌朝8時30分ごろ、次のアドバイザーがボートで送り届けられてきました。今回は Luiz。彼も経験豊富ですが、Moi ほどではなさそうです。いいやつです。まずは湖を渡り、続いて「Calebra Cut」へ。山を切り開かなければならなかった、いちばんの難所です。

今回彼は、1隻単独と3隻横抱きで閘門を通らせることにしました。うちは真ん中です。2隻増えると、そのぶん反応が鈍くなって操船はかなり難しくなります。でもすべて順調で、アドバイザーからはずっとお褒めの言葉をいただきました。「どうせお客さんみんなにそう言ってるんでしょ」と一度言ってみましたが、彼はそんなことはないと言い張ります。ただ、Moi は戦略的にもう1隻のエンジンも使わせていたのに対し、今回は Merrimac がすべての仕事を担わなければなりません。ほかの2隻は舵を固定し、エンジンはニュートラルです。今度は流れの影響が少ない閘室の前方に入ります。特に最後の閘室では海水と淡水がまた混ざり合うので注意が必要でしたが、その嫌な流れがこちらに届く前に、私たちはとっくに係留を終えていました。

16時ごろ最後の閘門を出て、最後の橋をくぐると、アドバイザーはもう下船していきました。というわけで、運河そのものはまったく問題なし。なぜみんながこれほど大騒ぎするのかは分かります。お隣のトルコ人は閘門の近くにすら行ったことがなかったのです。それなら確かに話は全然別です!面白かったのは、うちではみんなリラックスして、状況を楽しみながらあちこち眺めていたこと。ロープを取って、留めて、放して、それをたった2人(Rudolf と Mario)でこなしていました。ほかの船ではずっとバタバタしていました。オーナーたちが何台ものカメラで一部始終を記録しようとしていたせいもあります。

ところが、その裏ではもうひとつ別の問題が進行していました。3月にエージェントが義理の息子をシェルターベイに寄こして、いくつかのことを打ち合わせていました。間抜けなことに、私はそれをメモしていなかったのです。てっきり、運河を抜けたらそのままマリーナに入れるよう手配してくれて、「クルージング・パーミット」も用意してくれるものだと思っていました。このパーミットは、パナマに寄港するすべてのプレジャーボートにかかる税金にすぎません。それは構いません。ところが週の半ばになって、マリーナは自分で手配しなければならないことが判明。しかもなかなかのお値段(3泊で360ドル)です。おまけに、Mario とロープを降ろすためにちょっとボートで入港する、ということも許されませんでした。そんなわけでまたストレス。テンダーを降ろし、船外機をつけ、Mario とロープを積んでマリーナで降ろし、戻ってくる頃にはもう真っ暗闇の中で錨泊場所探し。マリーナで降ろしている間、錨を打つか打たないかで議論。要するに、いろいろと面倒だったわけです。翌朝、錨泊したまま少しは愛想のいい別のマリーナに電話したら、ええどうぞ、とのこと。軽油を400リットル以上給油し、1泊することにしました。急いでエージェントにメール。明日出航したいんだけど。それなら10時30分のみで、125.70ドル。それとクルージング・パーミットのコピーを持ってきて。いやいや、それはあんたが手配するはずだったでしょ!いや、何も知らないよ、まだ持ってない人がいるなんて分かるわけないだろう?なんでよ、入国手続きを手伝ってくれたじゃない。じゃあ明日の朝早く、私抜きでポートキャプテンのところへ行きなさい。私がいないほうが早く片づくかもしれないよ。はあ……。

結局その晩は、いかにも観光客向けのお店でしたが、とびきり美味しいステーキを焼いてくれるところで食事をし、アイリッシュコーヒーも美味しくいただきました。翌朝早く、Marion(ここに残るので出国手続きは不要)はタクシーでこのあたり最大のショッピングモール、アルブルックへ行き、果物や野菜など最後の買い物をしてくれました。私たちはポートキャプテンへ。Rudolf と Arnold も一緒です。うまくいけばそのまま入管へ行かなければならず、入管は全員の顔を見て写真を撮りたがるからです。幸いポートキャプテンはとても空いていて、完璧な英語を話す25歳の青年が対応してくれました。彼は事情をすっかり理解して、力を尽くしてくれました。彼の担当分は10分で終わり、続いて別の部署の女性3人(!)にプレッシャーをかけてクルージング・パーミットを作らせてくれました。普通なら数日かかるところ、経理部門との何度かの電話のやりとりの末、40分後には書類一式を手に外に出ていました。やった!急いで入管へ行き、晴れて出航できる身になりました。

Rudolf の友人がちょっとボートを見に立ち寄り、そのあと軽くランチをして、Marion を桟橋に降ろし、いざ出航!Marion は土曜日までパナマシティに残って、ひとりで街を満喫しつつ、のんびり何もしない時間を楽しむそうです。

// 0日目、14:06 / 21:06 Z、ログ 7573、エンジン 628。

無風帯を進み始めて、もう28時間ほどになります。ときどきジブを出せる程度。エンジンは1584回転で気持ちよく唸っていて、これで6.3ノット出ます。週末までは風がほとんどありません。そのあと風が上がってくれれば、行程の大部分をセーリングで進めるはずです。正直なところ、覚悟さえ決めていれば(何週間も前から分かっていたことですし)そんなに悪くありません。新しいエンジンはとても静かで、普通の声で会話ができます。昨日はまたルンダン、今夜は Marion 特製のチキンカレー。明日あたり、山積みの野菜に手をつけ始めるとしましょう。

// 1日目、16:39 / 23:39 Z、ログ 7707、エンジン 654。