カルタヘナ、サンブラス、そしてパナマ

カルタヘナの猛烈な暑さのあとだったので、そろそろまたセーリングがしたくなっていました。出発の1日半前に、エージェントに朝6時に出たいと伝えておきました。すると朝、アシスタントの方がパスポートを取りに来てくれました。こういうエージェント、癖になりそうです。最後の夜はもう一度Sr. Miyagiで食事をしました。(ちなみにとてもヨーロッパ風な雰囲気の)オーナーとチーフウェイターが大歓迎してくれました。料理は金曜日よりもさらに美味しく、言うことなしでした。

15分ほどすると、オランダ人の母娘が入ってきて、よりによって私たちの隣の席に案内されました。話してみると、彼女たちもパナマへ向けてセーリングするとのこと。5日間の旅で600ドル。しかも50フィートのモノハルに15人(!)乗りだそうです。ボートに戻る途中でちょっと様子を見てみたのですが、ブリーフィングでは5人がキャビンの屋根の上に座らされていました。コクピットに15人は入りきらないんですね。まあ、バックパッカーたちに迷い込んだお母さん一人、といったところです。その後どうなったのか気になっていましたが、二度と見かけることはありませんでした。

私たちはというと、翌朝3人でのんびりと出発しました。最初の数時間は無風でしたが、やがて風が上がってきて、サンブラスまで気持ちよくセーリングできました。サンブラスは公式にはパナマに属する島々ですが、先住民(インディオ)の人たちは自分たちの暮らし方をとても大切にしていて、できれば国の政府とは関わりたくないと考えています。そこでの入国手続きはかなり面倒なので、パナマに入ってから72時間以内に入国手続きをすればいいというルールを利用させてもらいました。そんなわけで、朝に小さな島に着いて、翌日の夜まで滞在しました。到着したときには、イルカが一頭、ボートのすぐ横をゆっくり泳いで出迎えてくれました。こんな経験はこれまでに一度しかありません。

残念ながら、サンブラスはもう昔のような「文明化されていない」楽園の島々ではありません。ヨットの数は膨大で、小型のクルーズ船まで走っています。AISで数えてみたところ、少なくとも400〜500隻のヨットが錨泊していて、私たちがいた島だけでも20〜30隻ほどいました。このエリアは大手の海図会社のチャートではほとんど測量データがありません。詳細図の載ったガイドブックはあるのですが、それも必ずしも正確ではないらしく、私たちは短期滞在だったので買いませんでした。なので、安全にアプローチできる島を選びました。見た目はまさに南の島そのもの。砂浜にヤシの木。ただ、小屋が多くて、なんと大音量の音楽を流す小さなリゾートまでありました。カラオケバーがあって「完璧」です。夜にちょっと上陸して、まだ開いていたインディオのお店で、よく冷えたパナマのビールを3ドルで買えました。ただ、急いで飲まなければなりませんでした。彼は本土の家に帰りたかったので…。

翌日はまた船上でのんびりしたり仕事をしたり。泳ぐのは最高で、ボートの中を心地よい風が抜けて、気温もちょうどいい感じでした。サンダーもここでまた泳ぎました。泳ぎがあまり得意じゃないという評判があるようですが、私たちから見れば全然上手でした。夜になると混んできて、ゲストを乗せたみすぼらしいヨットが私たちのすぐ前に錨を打ち始めました。もしもし、うちの錨の上ですよ…。15分ほどして、予定より早めに出発することにしました。このままだとパナマ北側の港(クリストバル)に暗くなってから着くことになり、その時間帯は貨物船が運河に向かうので大混雑です。そこで夜のうちに、海図で見つけた小さな湾に入りました。朝になってみると、ここはサンブラスよりずっと静かで、とてもきれいな場所でした。残念、ここで一日過ごせばよかった。でも、もう頭はパナマに向いていましたし、マリーナにも連絡済みだったので、さっさと揚錨してマリーナへ向かいました。

シェルターベイのマリーナには、以前ダマリスとルドルフと一緒に車で訪れたことがあり、とても良いところです。頑丈な桟橋、各バースごとの水と電気、なかなかのレストラン、小さなお店、大きなプール。海からほどよく風も入ってきます。とても安全ですが、最寄りの民家まで車で30分という辺鄙な場所で、最近は周囲の旧米海軍基地にパナマ軍がまた駐留しています。申し分ありません。チェックインは少し混乱しましたが、すぐに理由がわかりました。係官はスペイン語しか話さず、普段はエージェントが代わりにやってくれるのに慣れているんです。運河通航にはどのみちエージェントが必要(義務)なので、うちのエージェントが助けに来てくれて、すべて無事に片付きました。すぐに、4月30日以降できるだけ早い日程での運河通航を申請しました。

翌日はゆっくり休んで、(彼らにとっての)最終目的地に着いたことをクルーの二人とお祝いしました。水曜日に空港へ行くのにも使えるよう、レンタカーを借りました。日曜日には運河まで車で行きました。閘門の一つにビジターセンターがあるんです。6年前からかなり手が入っていて、今ではIMAXシアターがあり、運河の建設の各段階や仕組みについての映画が上映されています。圧巻でした!その後、上から閘門を見学できるのですが、私たちが着いた時間には片側からの船はもう通過したあとでした。さらに1時間半待つ気にはなれなかったので、先へ進むことにしました。幸い、施設の入口のところで最初の船とすれ違い、有名な「ミュール」と呼ばれる小さな機関車が働いているところを見ることができました。

それから運河にかかる2本の橋を渡ってパナマシティへ。まず次のマリーナをちょっと見て回り、テラスでビールとコーラゼロを飲んで、旧市街で贅沢なディナーをいただきました。料理はこの旅で食べた中でダントツに最高、素晴らしかったです。安くはありませんが、コスパは十分でした。その後、イェッセと私でサンダーを空港近くのホテルまで送りました。彼は今朝早く、ビジネスパートナーのところで用事を済ませるためキュラソーへ飛び立ちました。

今日はとても暑かったので、洗濯とパソコン作業以外は少し泳いだくらいで、イェッセはちょっと散歩もしていました。そうそう、この暑さの中で1か月放置しても大丈夫なように、造水機を薬剤でピックリング(保存処理)しました。今夜は「Grutte Pier」号のご夫婦がビールを飲みに来ます。カーボベルデで知り合い、その後2回すれ違ったものの会えずじまいだった二人です。明日は買い出しと小さなボート仕事をいくつか片付けて、水曜日に帰国の便に乗ります。アーノルド、Marion、そして母の誕生日のために5週間ほど帰ります…そして4月27日にまたパナマへ戻り、5月2日と3日に運河を通航する予定です。