ボネールとアルバ

おっと、毎週何か投稿するつもりだったのに、気づけば一週飛ばしてしまっていました。ひとつには、ここが私にとって勝手知ったる海域だからというのもあります(最初のコロナのロックダウンの後、アルバに3か月、ボネールに3か月滞在していました)。でもそれ以上に、「陸の人たち」が乗っていて何かと忙しかったんです。

話を最初に戻しましょう。私たちは緊迫した空気などまったく感じることなく、無事ボネールに到着しました。低空を飛ぶ戦闘機なんかもいません。それにオランダ王国海軍の警備艦がボネールの岸壁でのんびり停泊していました。何かきな臭いことが起きていたら、さすがにそんなことはしないでしょう。

私たちはまた係留ブイのエリアに入りました。仕組みはこうです。ブイが2つ並んだところへ船を寄せて、それぞれのブイに自分のロープを通さなければなりません。これがあまりスムーズにいかなかったのは、アビーから「水兵だった」と聞いていたせいでもあります。ふたを開けてみれば階級章もない新兵だったようで、まあ私のせいです。もっと詳しく聞いておくべきでした。2回目のトライでアーノルドがなんとか1本目のロープを船上に引き込み、そのあと2本目もうまくいきました。少し時間はかかりましたが、無事係留完了です。料金は数年前に10米ドルから35米ドルに上がっていたので、まだこんなに船がいることに驚きました。よく見てみると、地元の船がずっと増えていて、しかもブイの数が減っていたからでした。

それから数日はのんびり過ごしました。アビーは航海中に船が大きく揺れた拍子に壁にぶつかり、肩を痛めていたんです。ダイビングをすごく楽しみにしていたのに、残念ながらそれは叶いませんでした。それでも何か役に立ちたかったようで、キッチン仕事は全部引き受けると宣言してくれました。アーノルドと私がその申し出に飛びついたのは言うまでもありません!ところが後でわかったのですが、彼のやり方の一部は、我が家でいう「パパが料理する」と同じ意味でした。つまり外食です!

アーノルドもここで泳ぎました。これはちょっとした快挙です。というのも、彼はいつだったかサメ恐怖症になってしまったんです。理不尽な恐怖だということは本人もよくわかっていますが、こればかりはどうしようもありません。幸いボネールの海は本当に透明で、視力の悪い彼でも「何もいない」と自分の脳を納得させることができました。それは良かった。なにしろ気温はいつもどおり曇りで27度、晴れれば30度(最初のうちはだいたい晴れ)でしたから。そしてあっという間に彼が飛行機で帰る日がやってきました。アーノルドとABC諸島からの帰国便は、どうも相性が悪いようです。私は彼のために日曜夜発のKLMのビジネスクラスを正規料金で予約していました。ところが、オランダの悪天候(雪と寒波)のせいで予定していた機材が使えず、エコノミーに格下げされてしまいました。差額は返ってくるものの、彼の体格ではエコノミーの座席にはとても収まりません。最近は多くの会社と同じで、人間につながるのがひと苦労。ビジネス向けWhatsAppなどほかの窓口では、何の役にも立たないチャットボット以外まったく反応がありません。幸いアビーが20年間の海外勤務で貯めたプラチナ会員資格を持っていて、ヘルプデスクの女性がさっさと翌日の便に振り替えてくれました。ちょうど島で最後のレンタカーを確保できていたので、空港への送りもずいぶん楽でした。

というわけでアーノルドとアビーともう1日島をドライブできることになり、ボネールの見どころを案内しました。クラレンダイクからまっすぐ北上し、新しくやってきたオランダ人たちの高級住宅の横を抜け、有名なシュノーケリング&ダイビングスポットを巡り、国立公園の湖でフラミンゴを見つけ、地元の村リンコンを通り、東海岸沿いにクラレンダイクへ戻りました。そのあと南側をひと回り。ソロボンでランチをとり、目の前のラグーンを(ウイングとふつうの)サーファーたちが行ったり来たりするのを眺め、それから塩田と海岸沿いを北上してカイトサーファーたちを横目に、空港経由でクラレンダイクへ戻りました。

残念ながら、セーラー同士の交流はほとんどありませんでした。顔見知り同士も少なく、新たな出会いもあまりなかったようです。マリーナの外だと、テンダーがどこに着けてあるかを見ればすぐにわかります。私が(再会)できたのはたった一人、ヴォルフガングだけでした。2020年にここでウリと一緒に彼と知り合って以来、彼はずっとこの島に居ついています。アパートを買い、コロナ後に価格が高騰していた時期に船を売りそびれ、今ではなんとなくここに「足止め」状態。一人で航海を続ける気にもなれないし、この島々はとても居心地がいいんです。でも私なら、こんな小さな島にいたら頭がおかしくなってしまいそうです。

アビーと二人きりで数日過ごした後、彼の奥さんのブリジットも乗船してきました。彼女がセーリングに不慣れなことは聞いていました。別に問題ありません、わかってさえいれば。二人にはアフトキャビンを割り当てたのですが、アビーには二人では少し窮屈だったようで、彼はソファで寝ることにしました。肩の痛みで最初の夜はつらかったものの、頭と足を逆にして寝たら快適になったそうです。ブリジットが到着した翌日には、三人でブラッスボールへ食事に行きました。故ヨニー・ブールが創業したレストランです。料理は最高、サービスは感じがいいけれど研修生レベル(ワインを「醸造する」と言っていた人もいました!)。食事でワインをたっぷり飲んだので、その日の残りはまたしてものんびりモード。船から少し泳いだりシュノーケリングしたり。船からそのまま海に入れるのがボネールのいいところです。ただ、魚は6年前よりずっと少なくなっていました。

ブリジットが船酔いを心配していたので、アビーと相談して早朝にアルバへ向けて出発することにしました。アルバには少し長めに滞在してメンテナンスをするつもりです。船底塗装を塗り直す必要があり、それならMerrimacが最初のコロナの時期に上架されていたヴァラデロ・アルバがうってつけです。ただ航海は12〜13時間かかるうえ、日照時間は限られています。そこで月曜は夜7時に寝て、真夜中に出航しました。アビーはすぐにベッドへ送り返しました。後で私と交代するために寝ておいてもらわないといけませんから。朝5時にキュラソーの沖に達し、ジャイブ。ウインチがガラガラと音を立てるので、ゲストは自然と目を覚まします。ブリジットはハーネスをつけてコックピットに座り、アビーがワッチを引き継ぎました。ここは外洋に比べてずっと船が多く複雑な海域なので、私はデッキハウスで「休憩」しながら半分眠った状態で横になっていました。これが理想的で、横切っていくタンカーやクルーズ船をほんの数秒ちらっと一緒に確認できるんです。

午後1時ごろ、素晴らしい天気の中アルバの沖を回り込み、船酔いもなく到着しました。今回もジブを風上側に張った観音開きで、気持ちのいいランニングでした。動画をご覧ください。入国手続きはスムーズでとても親切でした。ただボネールと同じく、税関はSailclearで電子送信したデータをちゃんと活用できるのに、王立憲兵隊(入国管理)はそうではないのが不思議です。全部のデータをもう一度求められます。幸い(エアコンの効いた)事務所のPCで入力させてもらえました。着岸と離岸の際には、ベネズエラの野菜や果物を積んだ自分たちの船の荷揚げを待っていたベネズエラ人の船乗り二人が、親切に手伝ってくれました。残念ながら写真は撮っていませんが、観光客の目に触れないところで、見事に新鮮な品々が山のように入ってくる様子はとても興味深かったです。

オラニエスタッドと空港の間にある錨地、パールデンバーイでは、ステファンがIntrepid Bearのハンモックで昼寝をしていました。驚かせてやろうと思ったのに、彼はウリから私が来ることをすでに聞いていました。そのあと陸に上がってハッピーアワー。インゴルフとエンリタが待っていてくれました。こちらも驚かせるつもりだったのですが、やはりMerrimacの到着はお見通しでした。インゴルフにいたっては、入国手続きの段階で私たちを見つけていたそうです。彼のコンクリート工場がそこにあるんです。昔と変わらずとても楽しい時間で、締めはWestdeckでのおいしいディナーでした。

翌日はアビーとブリジットが船で過ごす最後の日になりました。陸の人である二人には、陸上のアパートの魅力がやっぱり勝ったようです。せっかくなので、島の西側の観光エリアを案内することにしました。ヨーロッパ人向けの美しい砂浜と低層ホテル、そしてアメリカ人向けのジェットスキーやパラセーリングといった派手なマリンスポーツと「高層」ホテル、その周りに公共のビーチ。久しぶりに見られて楽しかったものの、やはりパールデンバーイに戻ることに。こちらのバーも観光向けではありますが、あそこまで行き過ぎてはいません。行きは機走で1時間半、帰りはジブだけで30分でした。

昨日はまず仕事。一人きりの船上は静かで快適でした。それからステファンを拾い、二人でヴァラデロへ近況報告がてら顔を出し、テンダー用のガソリンを買い、ステファン/私用に別のテンダーも見に行きました(ダメでした)。夜は陸へ。ステファンの本当にかわいい生後5か月の子犬ドリーが、さっそく地元の犬と仲良くなりました。その犬の飼い主は地元の二人組で、一緒のテーブルに座って楽しくおしゃべりしました。彼らが帰ると今度は別のドイツ人カタマランのご夫婦が加わり、また盛り上がりました。それにしても目につくのは、ドイツ人がみんな自国の状況について否定的なこと。オランダ人がオランダについて言うよりずっとです。具体例を聞くと、オランダはまだまだ恵まれているなと思います。

明日は(ブリジットが気分が悪いと言っているので、できれば)高級ビーチの素敵なレストランでブランチの予定です。火曜日に二人は飛行機で帰国します。次のクルーは今月末に来る予定で、来週は船底塗装のために船を上架します。それではまた次回!