A man, a plan, a canal, Panama!（男がひとり、計画がひとつ、運河がひとつ、パナマ！）

パナマといえば、オランダでは運河、バナナ、上の回文、それにタックスヘイブンとしての顔くらいしか知られていません。実際のところ、どんなところなのでしょう？

アーノルドは2020年12月、ひょんなことからパナマシティの「五つ星」ホテルに3日間滞在することになり、そのときに第一印象を持っていました。外はとても賑やかで、でもあまり秩序のない世界。街には巨大な高層ビルが立ち並び、その多くはなかなか見事に見えます。ところが地上に降りると、典型的な中進国らしいごちゃごちゃぶりです。

3週間近く過ごしてみて、その印象は間違っていなかったと言えます。ここは何もかもが二面的なんです。まずは人から。ほとんどの人はスペイン語しか話さず、基本的にのんびりしていて親切です。気候もゆったりするよう促してきます。暑いか、蒸し暑いかのどちらかですから。観光客はあまり多くないので、内陸のどこかで一杯やろうものなら、観光客は自分ひとりだけ。パナマ運河のビジターセンターのような観光の目玉スポットでさえ、少なくとも200人はいたのに、英語版の映画を観ていたのは私たち3人だけでした。

景色は（特にこの「雨季」には）とても魅力的です。どこを見ても緑、山、火山、絶景、そして二つの大洋。多くの場所に人の暮らしがありますが、本物のジャングルもちゃんと残っています。

残念ながら、これだけ人がいると自然への負担はかなりのものです。ポイ捨てゴミはどこにでもありますが、貧しい地域ほどひどくなります。家もすべてが手入れされているわけではなく、こういう気候ではどこでもそうですが、なかなか大変です。外壁にすぐ黒カビが生えるので、あっという間に少しくたびれた感じに見えてしまうんです。超近代的なガソリンスタンドのすぐ隣に、車がらみの何かをやっている、いかにも怪しげなおじさんの小屋があったりします。立派なスーパーマーケットや、アメリカやEUのどこにあってもおかしくないようなショッピングモールまであります。ところが駐車場に出ると、とたんに「いつもの感じ」に逆戻り。ボロボロのアスファルト、妙な白線、標識はほとんどなし。

そして特に目立つのが二つ、「高速道路」とトイレです。道路には穴が開いていて、それがあまりに大きいので、1キロごとにパンクした車が止まっていないのが不思議なくらいです。みんな穴をよけて走ります。たとえ対向車線に50センチはみ出すことになっても。そしてこの3週間で、きれいなトイレに出会ったのはたった1回。残りはひどいか、目も当てられないかのどちらかでした。アルバの人が見たら心臓が止まるでしょうし、スリナムでさえたいていはもっとましでした。

こうして時間ができたのは、新しいエンジンを、それもできるだけ大急ぎで注文しなければならなかったからです。どこもかしこも納品が滞っていて、マリン業界はコロナ禍でみんながボートを欲しがったせいでなおさらひどい状況なので、正直あまり期待していませんでした。ところが、Beta Marineのアメリカの代理店に、ぴったりのエンジンがちょうど1台だけ残っていたんです。38馬力。残念ながら逆転機なしでしたが、急いで電話をかけまくったところ、ヨーロッパではわりと一般的な型だとわかりました。工場からオランダの輸入代理店への納品予定は……3月！ ところが、母の家から3キロほどのスリードレヒトにあるDrinkwaard社が、普通に棚に在庫を置いていたんです。そこで大急ぎでエンジンを注文しました。うまくいけば2週間以内にこちらに届くはずです。ダマリスは逆転機とその他のボート用品を受け取りに、急いでオランダへ飛びました。ついでに、今日75歳になったお母さんをサプライズで驚かせることもできました！

ルドルフと私はのんびりした週末を過ごしています。私も金曜日にダマリスと一緒に飛ぼうとしたのですが、KLMはお客さんがいつ飛びたがるかをよくわかっていて、とんでもない値段をふっかけてきました。なら明日でいいや、それで十分です。というわけで、あと24時間でこの冒険もいったん幕を閉じます。思っていたのとはずいぶん違う展開になりました！