ボネールからファイアル島（オルタ）まで3200マイル

ずっと前から、大西洋を西から東へ横断するのを楽しみにしていました。東から西へはすでに経験済みですが、あれは拍子抜けするほど簡単でした。船首を西に向けて、後ろから強い風を受けるだけ！ 10日間というのはかなり速いのですが、本当の意味での体験としてはちょっと短すぎた気もします。さて、ボネールでは一人で過ごしていたので、ルートプランニングをじっくり検討する時間がたっぷりありました。ボネールから一直線に進もうとすると、長い間かなりきついクローズホールドで走らなければならず、その後（多くの場合）無風や微風の広大なエリアに入ってしまいます。Merrimacでは PredictWind を契約していて、ポーラーダイアグラムを設定できます。どんな風でボートがどれくらいのスピードで走るかを教えてやるわけです。完全に正確になることはありませんが、まあまあ合っています。海上でさらに微調整もできます。ポーラーの何パーセントで走るか、どんな風を避けたいか、速さ重視か快適さ重視か、などを指定できるのです。ただ、ボネール～ファイアル島のルートは17～25日ほどかかるので、全行程をルーティングするには長すぎます。予報はそこまで先を見通せません。とはいえボネールにいる時点ではっきりしていたのは、巨大な高気圧の微風域が居座っているということ。そこで結局「クラシックルート」を選ぶことにしました。その高気圧域を迂回するルートで、北側には西風が吹いています。まず北へ、それから東へ。バミューダのすぐ近く、あるいはその先まで行くことになります。これは便利でもあって、何かあればそこへ避難することもできます。普段ならちょっと寄っていくところですが、コロナの時代は隔離などもあって何かと面倒です。

Marionとエルスが、忙しい職場からいきなり南の島へやってきたにしてはまずまず落ち着き、時差ボケも抜けたところで、3日間かけて買い出しです。果物、野菜、卵、ロングライフ牛乳、ビール、肉、魚、小麦粉などなど、袋に詰めて次々と船に運び込みます。夜は賑やかに交流し、エルスと私はマルタインと最後のダイビングを楽しみます。Marionと私はヨニー・ブールの姉妹店で食事をし、エアコンの効いた高級ホテルに泊まり、東海岸ではオランダ人グループのみんなで食事をしたりもしました。

5月19日、ついにボネールを出航します。新しい友人たち、Baradal、Eight、Fidelisのみんなが見送ってくれただけでなく、私が話をしたことのある他のボート、Yndeleau、Beethoven、Intrepid Cのみんなもお別れに来てくれました！ みんな、寂しくなるよ！

ボネールからはBVIやセント・マーチン方面へ真っ直ぐ北東に向かうこともできますが、わざわざそうする理由はありません。そこに行く必要なんて全くないのですから！ まずは北へ、ドミニカ共和国とプエルトリコの間の海峡を目指します。そうすれば風は真横から受けられ、波に逆らってピッチングしながら進む必要もありません。計画どおり、そこまでは本当に2日の航海でした。南東からの貿易風が20～25ノットでしっかり吹いていて、船足はかなり速いです。Marionは風の強いリーチングではいつも体が慣れるまで2、3日かかるのですが、だからこそ3人目のクルーに乗ってもらったわけです。というわけでエルスと私で3時間ワッチを回しますが、これが意外と快調。このあたりの海は本船も漁船もほとんどいないので、ワッチ中も実はやることがありません。3日後にはMarionも復活し、2時間ワッチ・4時間オフに切り替えます。私の経験ではこれが最高のワッチスケジュール。女性陣にとっては初めてでしたが、二人とも納得してくれたと思います。睡眠は十分とれるし、2時間のワッチはあっという間に終わるし、夜中にあまりつまみ食いしなくて済むし、いいことずくめです。

プエルトリコとドミニカ共和国の間の「モナ海峡」で風がぱったり止まり、その後また少し風は戻ってきたものの、明らかにスピードは落ちました。さらに翌日にはエンジンの出番。結局、風が戻るまで4.5日ほど機走することになります。そこからはIridium GoとPredictWindで1日3回ルーティング。予報どおりのペースに届かないこともあれば、届くこともあり、大幅に上回ることもあります。風と波が予報どおりになってくれるかどうか次第です。

機走で凪をしのいでいる間に、Code Zeroを出してみることにしました。ところが、まだそれほど（せいぜい20日くらい）使っていないのに、すでに傷んでいることが判明。タックのアイが裂けていたのです。150平方メートルもあるセールにしては、作りがちょっと簡素すぎる気もします。「Easy Stitcher」でダイニーマのロープを2本追加で縫い付け、コーナーからセールが裂けないようにしました。ところが残念なことに、揚げてからほんの数時間、風速14ノットほどでセール全体が真っ二つに裂けてしまいました。ラフのテンションをかけすぎたのかもしれません。マックムのUK de Vriesで何とかしてもらえるといいのですが。あのアイについては一度じっくり話をしておきたいところです。私の考えでは、あの部分の構造は強度が足りません。セールはずっとトーションロープに巻き付けられた状態なので余計な負荷がかかり、それがうまく逃げないのです。そもそも、うちのセールはコーナー部分のトラブルばかり。ジブ（2015年）もメインセール（2021年）も、コーナーのウェビングに問題が出ています。ここはもっと良くできるはずだし、良くしてもらわないと。

生き物はあまり見かけませんが、幸いプラスチックごみも見かけません。1週間後に釣りを始めますが、サルガッソ海藻が多すぎて、かかるのは臭い海藻ばかり。魚は一匹も食いつきません。漁船も見かけません…。唯一、何千匹と見かけたのがカツオノエボシです。オランダ語や英語では「ポルトガルの軍艦」と呼ばれています。クラゲではなく4種類のポリプの共生体で、泳いでいる人にとってはかなり危険です。その名前の由来は、そのうちの1種が水面上でピンクがかった紫色の帆のように膨らみ、それで風を受けて移動するから。この部分の形が、15世紀のポルトガル兵がかぶっていた大きな兜にそっくりなのだそうです。思っていたよりずっと小さく、帆の部分は10～15センチほど。今は海に入る必要がなくて良かった！ 何日もの間、多いときには1秒に1匹くらいのペースで流れていきました。

高気圧のいいところは、何週間もずっといい天気が続くこと。女性陣は日光浴、私の鼻はビミニを畳んでいるせいで日焼けして皮がむけっぱなしです。360度カメラをいろいろ試してみますが、航海中だとお決まりのショット以外を撮るのはなかなか難しいですね。Marionは半分を過ぎたあたりでさすがに飽きてきたようです。「で、明日もまた同じってこと？ 水以外何も見えないじゃない！」

6月1日の夜、天気が変わります。気温は毎日少しずつ下がっていたものの、ずっといい天気が続いていました。そこへ突然、前線が通過して少し雨が降り、それより何より、たっぷりの風がやってきました。その後の数日はまた少し弱まりましたが、そこから先は十分な風が吹く予報です。

翌日、1週間以上粘った末に、ついに魚が釣れました。今回はハンドラインではなく竿で。それで正解でした。私たちにしては大物で、体長1メートル超、8キロもあったのです。いったい何の魚だろう？ Iridium Go経由でオランダのアンドレとペーターとあれこれ推理しましたが、答えがわかったのはオルタに着いてから、さらにあちこち聞き回った後でした。「ロングビル・スピアフィッシュ」、つまりフウライカジキの仲間で、メカジキでもバショウカジキでもありませんでした。

そうこうしているうちに本格的に冷たい海域に入り、だんだん毎日イルカを見かけるようになります。最初は大喜びで飛び起きていたのに、終わりの頃には放っておくことも。慣れってすごいものですね！

残り2000マイルの時点から、プロッター上で距離を記録し始めました。最初はゆっくりですが（残り1800マイル…翌晩は1650…さらに翌日は1480…）、アゾレス諸島に近づくにつれてどんどん速く減っていきます。あと4日で終わりだとわかると、船上での過ごし方も変わってきます。自分でも意外なことに、終わってしまうのが残念な気持ちに。もっと長い航海のほうが自分には合っているのかもしれません。何週間もSNSもメールもチャットもない生活は、ものすごく心が落ち着きます。届くのはIridium経由でSMSを送ってくれる人からの1日数通のメッセージだけ。子供たちには2回電話しました。これがなかなか大変で、遅延が昔の国際電話並みに長いので、無線のように「どうぞ」とやらなければなりません。後でわかったのですが、20日間、平均6.9ノットというのはなかなかの好タイムでした。セント・マーチンから出ても、たいていの人は23日かかるのです。しかも私たちは800マイルほど遠回りしていますからね。

前述のとおり、最後の数日は快速でした。この頃にはもう早く着きたい気分なので、ありがたいことです。ルーティングに従って北緯41度近くまで北上していましたが、ファイアル島はそこから120マイルも南！ おかげで何日もメキシコ湾流に乗り、斜め後ろからの風を受けて1日220マイルのペースでオルタへ突っ走ります。最後から2日目にフローレス島のすぐそばを通ったのも楽しかった。9つの島の中でもいちばん静かな島の一つらしく、花がたくさん咲いています（名前の由来もそこから）。小さなマリーナは2019年の嵐で完全に破壊されてしまいました。遠くから、台船に載った大きなクレーンが、そのとき港に吹き込まれたコンテナを海底から引き揚げているのが見えました。今は閉鎖中で立ち寄ることもできません。それに、コロナのためまずサン・ミゲル島かファイアル島で入国手続きをしなければなりません。検査施設があるのはそこなのです。でも、みんなが内心いちばん楽しみにしていたのは、携帯の電波！ 家のみんなは元気？ 何事もない？ 回線が良ければずっとリラックスして話せるし、言葉の裏にある様子もよく「読み取れる」ものです。

束の間のインターネットのおかげでわかったことの一つが、入国手続きとコロナ検査の段取りが出航時から変わっていないということ。MarineTrafficを見ると、私たちの到着から24時間以内に30隻（！！）ほどのボートが到着予定です。これはきっと大混雑でしょう。翌朝、6月8日の10時頃にオルタに着くと、やはりそのとおりでした。VHF9チャンネルでマリーナに連絡。錨泊してから、書類を受け取りに来るRIBを待ち、その後に検査、という流れです。1時頃に迎えに来てもらえるはずですが、混雑しているので1、2日待つこともあり得るとのこと。マリーナのすぐ前に錨を打ち、検査の迎えに来るRIBからよく見える位置にしました。結局2番目に迎えに来てもらえたので、思ったより順調。とはいえ周りは確かにものすごい混雑で、50隻ほどのボートと一緒に錨泊しており、マリーナも完全に満杯です。

オルタはカリブ海とはまるで別世界です。一面の緑、かなり涼しくて、ちょっと霧雨。今ではファイアル島の人たちがレジャーで帆走させている昔の捕鯨ボートが、私たちの周りを颯爽と走り抜けていきます。「ウォーリーをさがせ！」みたいな帽子をかぶってボートで回っているPeter Café Sportから食事を取り寄せ、シャンパンとビターバレンで乾杯！ 着いた、やり遂げたぞ！

そして、この素晴らしい航海の締めくくりに、もう一本だけ動画を…

追伸：投稿の日付はさかのぼって設定しています。これは7月1日にアップロードしましたが、公開日は記事内で書いた最後の日にしています。