アルバにアーノルドがやって来た

月曜日、アーノルドがアルバ行きの飛行機に乗っている間に、マルク・ルッテ首相がオランダ全土での厳しいロックダウンを発表し、同時に海外渡航も強く自粛するよう呼びかけられました。アーノルドの日程選び、運が良すぎです!

その晩はさっそく、パーム・ビーチの海に突き出た小さな桟橋の上にあるバー「ブガルー」で食事をして、本場カリブの雰囲気を味わいました。アメリカ人でいっぱいの巨大な高層ホテル群に囲まれた一帯です(とても分かりやすいことに、道路標識にもそのまま「High rise Hotels(高層ホテル)」と書いてあります)。予約なしの客向けの最後のテーブルになんとか滑り込みました。氷を詰めたバケツに入ったミニサイズのビール、これが熱帯の暑さの中で冷えたビールを飲むアルバ流です。長旅のあとには最高でした。

翌日はリシとペペが、持参したアンカー用のバウローラーをあっという間に取り付けてくれて、12時前にはもう錨泊してのんびり波に揺られていました。天気は最高。やっぱりボートは水の上にあるべきものですね。

せっかくなので電子機器をいくつかアップデートすることにしました。2005年製のVHF無線機はもう虫の息でしたし、新しいGPSコンパスも期待どおりではなかったのです。そのため小包の到着を待つ必要があり、もう数日ヴァラデロ・アルバに留まりました。ヤードのジュディスがとても頼りになり、彼女のおかげで小包は2日ほどで関税も税金も払わずに通関できました。素晴らしいサービスです!ただ、船内であちこちに機器を取り付けるとなると、ここは本当に暑いです…。

さらに嬉しかったのは、Merrimacとピトゥ(ここにいるもう一隻のオランダ艇)が、ヤードの忘年会に招待されたと聞いたことです。その前の金曜日に、ここ数か月の素晴らしい仕事ぶりへのお礼として、スタッフの皆さんにビールを何ケースかとおつまみを差し入れて、一緒に飲み干したのがきっかけでした。

というわけで昨日はスパーンス・ラグーンのリーフへ向かい、一日中料理と飲み物でもてなしてもらいました。私たちがディンギーではなく本船で乗り付けたのでみんなに笑われましたが、こうすれば終わったあと、暗い中を知らない海域で3マイルも機走して帰らなくて済むわけです。アルバの人たちはパーティーの盛り上げ方をよく分かっていますね!最高に楽しくて、私の「身振り手振りスペイン語」の語彙も少なくとも20語には増えました。最後のサンゴ礁からわずか3メートルのところで、椅子ごと海に浸かってくつろぐ。何もかも特別で、とても楽しい仲間たちでした。

いずれにしても、ヴァラデロ・アルバは心からおすすめできます。約束したことはすべてきちんとやってくれて、料金もとても良心的でした。資材は高かったり手に入りにくかったりします。何でも少量ずつ輸入しなければならないので、輸送費や税金がかさむためです。でも船底塗装を自分でやったとしても、塗料代だけで同じくらいかかります。それに、この島の経済をまっとうな形で支える方法でもあると思っていて、観光客がとても少なかった今年は特に良いタイミングでした。ボートはルートベルグのトレーラーで上架・下架されるので、とても安全です。しっかりと支柱で支えてくれて、希望すれば「ストームブロック」と呼ばれる1立方メートルの大きなコンクリートブロックも設置してくれ、ボートをさらにがっちり固定してくれます。私たちの場合は荒天が近づいたら設置してもらう予定でしたが、結局その必要はありませんでした。ヤード長のリシは説明がとても明快です。すぐに良い関係を築けて、しっかり面倒を見てくれました。本人も技術に明るく、必要な人をすぐに手配し、その他の必要な作業もきちんと段取りよく進めてくれました。素晴らしい、こうでなくちゃ。リシ、ありがとう。そして手伝ってくれた皆さんにも感謝です。いい仕事でした!経営陣、事務スタッフ、アパートの管理担当の方々も、みんなとても親切で協力的でした。

今はひと休みするため、トーク・オブ・ザ・タウンの沖、水深2.5メートルのところに錨泊しています。目の前のビーチにはビーチクラブがいくつかあります。なんだか昔のコート・ダジュールを思い出します。素敵なクラブが並び、小さなディンギーから巨大なフィッシングボートやスピードボートまで、みんなが海を楽しんでいます。添付の写真は、ここで再び錨泊している私たちを見かけたヤードのマーウィンが撮ってくれたものです。

ちなみに、当然ながらまた何か壊れました。どうやらそういうものらしいです。ジブのホイトブームが油圧のトラブルで下がらなくなってしまいました。幸い、ドイツ艇Baradal(上の写真で私たちの右隣)のお隣さんが、この島で工場を経営していて油圧関係の仕事を多く手がけている人をまた知っていて、これからその人たちが原因を見に来てくれることになっています。