L&S Ecopilotで油圧式オートパイロットの消費電流を削減

フランスのLecomble et Schmitt社製のEcopilotという装置を取り付けました。これが何をするものなのか、そして消費電力がどれくらい変わったのかをご紹介します。

うちのオートパイロットは可逆ポンプを使っていて、かなり頑丈なシリンダーに作動油を行ったり来たりさせています。艇を操舵するには十分すぎるほどのパワーがあります。少なくとも私よりはずっと力持ちです!

オートパイロットで操舵したくないときや、オートパイロットを切っているときのために、バイパスが付いています。右の写真をご覧ください。写真のいちばん下にあるのが操舵シリンダーです。黒いホースと黒とオレンジのホースが、ポンプ(写っていません)からシリンダーへ作動油を運んでいます。バイパス配管は、ピカピカの「逆U字」型のパイプです。奥には金属の箱があり、そこに黒いプラスチックの塊が付いていて、さらにその塊に小さな塊がくっつき、黒いケーブルが飛び出しています。金属の箱の中には油圧バルブが入っていて、大きいほうの黒い箱に入ったソレノイド(電磁コイル)で制御されています。業界はこのソレノイドのサイズ、さらにはコネクターまで賢く規格化してくれています。

今日のお話は、この二つの黒い箱のうち小さいほうを交換したことについてです。これは業界標準の電磁石に取り付ける標準コネクターの代わりになるものです。見てのとおり、見た目はたいしたことありません。普通のコネクターにはプラスチックと数本のネジしか入っていませんが、このバージョンには電磁石の消費電力を減らすための小さな電子回路が入っています。この製品の考え方は、ソレノイドが最初にバルブを動かすときに必要な電流は、バルブを開いたまま保持するのに必要な電流よりずっと大きい、というものです。標準のコイルはただの電線なので、そんな器用なことはできません。そこでEcopilotの出番です。電流を測定して、バルブがちょうど開いたままでいられるところまで電流を絞ってくれるのです。

うちのソレノイドでは、消費電流が24 Vで1.4 Aから0.3 Aに下がりました。1.1 Aの節約で、(帆走中なら)1日あたり26.4 Ahの節約になります。というわけで、この110ユーロの装置はとても価値のある投資です。ソーラーパネルを1枚追加するより間違いなく安上がりです。

購入するなら、ネットで24 V版は「ecopilot 2204028」、12 V版は「ecopilot 2204027」で検索してみてください。扱っているネットショップはほとんどがフランスのお店だと思います。私が注文したお店(www.tyboat.com)はとても親切に対応してくれましたが、オンライン注文の仕組みがまだフランス国外への送料の上乗せに対応していませんでした……。セ・ラ・ヴィ、人生そんなものです。

注記 この記事は、以前のブログ(URL http://yachtelectronics.blogspot.nl/2011/06/l-ecopilot-reduces-autopilot-current.html)からの転載です。